لا يمكن سرد قصة أمريكا بدقة دون المؤسسات السوداء التي شكلتها، كما قال بوب كندريك، رئيس متحف دوري البيسبول الزنجي. لعبت البيسبول السوداء وملاعبها دورًا هامًا في هذه القصة، ولكن القليل منها لا يزال قائمًا حتى اليوم.
يمثل هذا العام مرور 100 عام على أول مباراة لعبتها دوري البيسبول الزنجي. من بين الملاعب التي تقف على نفس الأراضي التي لعبت فيها فرق البيسبول السوداء ذات يوم، يوجد ملعب ريكوود في برمنغهام، ألاباما؛ ملعب هامترامك في هامترامك، ميشيغان؛ ملعب هينشليف في باترسون، نيو جيرسي؛ ملعب جيه. بي. سمول التذكاري في جاكسونville، فلوريدا؛ ملعب كوبر في كولومبوس، أوهايو؛ وليغ بارك في كليفلاند.
كان الحفاظ على هذه الملاعب، أو على الأقل جزء منها، تحديًا، ولكن حفنة من الناس على مر السنين جعلوا مهمتهم إنقاذ هذه الشرائح من التاريخ الأسود. كانت فاني لويس، عضوة المجلس البلدي الديمقراطي في كليفلاند التي قادت المعركة من أجل ليغ بارك، واحدة منهم.
"هناك عدد قليل جدًا من بقايا الملاعب المتبقية حيث كان دوري البيسبول الزنجي يعتبر موطنًا لها"، قال كندريك. "ما فعلته كليفلاند هو عمل رائع ليس فقط في إنقاذ هذا الملعب، ولكن أيضًا في المساعدة في الحفاظ على تاريخ دوري البيسبول الزنجي."
ماتت البيسبول السوداء منذ فترة طويلة في كليفلاند عند منعطف الألفية. كل ما تبقى كان داخل ليغ بارك - جدارها المصنوع من الطوب الذي يبلغ عمره قرنًا من الزمان وارتفاعه 12 قدمًا بالقرب من خط الملعب الأيمن، ومكتب التذاكر المتهالك وذكريات الألوان المائية للمباراة 2 وبطولة دوري البيسبول الكبرى التي فاز بها الهنود هناك في عام 1920.
كانت الذكريات والجدار ذات أهمية لمدينة حزام الصدأ التي تعاني من نقص في النجاح الرياضي. ولكن كان لدى كليفلاند لويس، ناشطة مسيحية واجتماعية حادة اللسان ولها جذور في ولاية تينيسي. رفضت التخلي عن الماضي.
بالنسبة للويس، كان الملعب عنصرًا أساسيًا في جناحها الشرقي، حجر الزاوية في حي هوف الذي تدهور منذ عام 1891 عندما كانت سيارات الترولي تجلب مشجعي البيسبول إلى الألعاب من وسط مدينة كليفلاند.
في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كانت تعمل مع مسؤولي المدينة وكان جناحها على أعتاب نهضة حضرية. كان إنقاذ ليغ بارك في صميم خطط لويس.
تقرأ لافتة في الفناء الخلفي لمنزلها: "كان هذا المشروع جزءًا من الخطة التي وضعناها للحي. أعطانا الرب الرؤية. أي شخص يحتج يعمل من أجل الشيطان. يمكن لأي شخص يشكك في هذه اللافتة الاتصال بفاني إم. لويس".
اليوم، تعافى حيها القديم. عاد ليغ بارك، أحد أقدم ملاعب البيسبول في أمريكا، إلى الحياة أيضًا. تم إنقاذ المكان من كرة الجرافة بسبب لويس، وأعيد افتتاحه في 23 أغسطس 2014، على زوايا الشارع الشرقي 66 وشارع ليكسينغتون.
الوصول إلى هذه النقطة لم يكن بالأمر السهل. كافحت لويس للحفاظ على تاريخ الحديقة، لكنها توفيت قبل تحقيق حلمها بإعادة افتتاح الحديقة.
كانت المباراة 2 في ليغ بارك من بطولة العالم لدوري البيسبول الزنجي عام 1945، وتعادل كليفلاند بكيز وواشنطن هومستيد غرايز 2-2 في الجزء السفلي من الشوط التاسع.
ضاعف مدير فريق باكيز كوينسي تروب لفتح الشوط التاسع. انتقل تروب إلى المركز الثالث بسبب رمية غير متوقعة من جوني رايت، وبعد أن مشى رايت اثنين من اللاعبين عمدًا لملء القواعد، دمر الرامي جين بريمر هذه الاستراتيجية عندما سجل هدفًا واحدًا ليسجل تروب.
في الموسم رقم 25 من الدوري، اكتسح باكيز السلسلة، وأصبحت المباراة 2 آخر مباراة بطولة بيسبول لعبت في ليغ بارك، وهو أيضًا موطن كليفلاند إنديانز للنصف الأول من القرن الماضي.
كتبت ستيفاني ليسيو، الرئيسة السابقة لفرع كليفلاند لجمعية أبحاث البيسبول الأمريكية: "على الرغم من أن الفوز ببطولة العالم كان ذروة لعبة البيسبول في دوري الزنوج في كليفلاند ... إلا أنه كان لا يزال مريرًا بعض الشيء بالنسبة لهم في وقت لاحق".
وتابعت ليسيو: "بعد شهر واحد فقط من اختتام فوزهم على غرايز، وقع جاكي روبنسون مع بروكلين دودجرز، وهو نذير للتكامل القادم لدوريات الدوري الكبرى البيضاء بالكامل سابقًا".
لييج بارك في كليفلاند بين عامي 1900 و 1910.
مكتبة الكونغرس
لكن ليغ بارك لم تمت بمجرد توقيع روبنسون مع بروكلين. لقد ماتت بمرور الوقت - بعد تفكك باكيز في عام 1950، وبعد سبعة عقود من تخلي مالك إنديانز بيل فيك عن ملعب الحي ونقل فريقه إلى ملعب في وسط المدينة.
على مر السنين، كان على مسؤولي المدينة أن يقرروا ما يجب فعله بملعب البيسبول الذي تملكه كليفلاند. لم يكن لديهم سوى عدد قليل من الخيارات لمكان يتسع لـ 22500 شخص، وتم تداول الأفكار في جميع أنحاء المدينة لسنوات.
سقط ليغ بارك، حيث انتهت سلسلة الضربات المكونة من 56 مباراة لجو ديماجيو في 17 يوليو 1941، في حالة سيئة ببطء. تم إسقاط المدرجات في الملعب الأيمن، والتي أزالها خامس هدف على التوالي لباب روث، في الخمسينيات من القرن الماضي. في الستينيات، وجدت المدينة أن الحفاظ على الملعب مكلف للغاية؛ استمرت في تكسير الموقع بالطوب حتى لم يتبق سوى جدار المدرج على الجانب الشرقي 66.
في أواخر السبعينيات، دفعت إحدى الصحيفتين في المدينة فكرة لتحويل الموقع إلى منشأة رياضية متعددة الأغراض، والسبب الوحيد لعدم موت الفكرة كما فعلت الأفكار الأخرى هو شخص واحد: لويس.
كان لديها أحلام مماثلة حول كيفية إعادة استخدام ليغ بارك، لكن أحلامها حملت ثمنًا باهظًا. وصل السعر إلى 6.3 مليون دولار.
أخبر أعضاء المجلس الآخرون لويس أن المدينة ليس لديها الملايين. لكنها لم تفهم كلمة "لا".
حشدت لويس جميع الموارد ورأس المال السياسي الذي استطاعت حشده، وبينما كانت تنتظر المزيد من المساعدة، منعت لويس جدار الطوب في الجانب الشرقي 66 من السقوط مثل أسوار أريحا.
قال بوب زيمر، وكيل عقارات محلي عمل في اللجنة للحفاظ على ملعب البيسبول: "إنه بالتأكيد تكريم لها أنه يمكن إنقاذ ليغ بارك وترميمه".
لم تر لويس، البالغة من العمر 82 عامًا عندما توفيت في 11 أغسطس 2008، حلمها يتحقق. عند وفاتها، انتقل إنقاذ ليغ بارك إلى مجتمع من الأشخاص مثل زيمر، الذين عملوا جميعًا للعثور على المال للقيام بالمشروع.
تمثال فاني لويس خارج ليغ بارك في كليفلاند.
متحف تراث البيسبول
حصلوا على تمويل من سندات الالتزام العام، والمرافق الثقافية في أوهايو وأموال تخصيص الأجنحة. ساهمت المدينة بمبلغ 387000 دولار للخطط المعمارية.
في 27 أكتوبر 2012، أقام زيمر وعمدة المدينة فرانك جاكسون وعضو مجلس إدارة القسم 7 تي. جيه. داو والهنود والشخصيات البارزة الأخرى التي ضغطت من أجل المشروع حفل وضع حجر الأساس.
أكد جاكسون لأولئك الذين تجمعوا داخل هيكل ملعب البيسبول في يوم بارد وممطر: "سيأتي الناس إلى كليفلاند. أحد الأماكن التاريخية التي سيزورونها هو هنا".
كلّف متحف كليفلاند للفنون ومجموعة من المنظمات المجتمعية سلسلة من المشاريع الفنية في أوائل عام 2012 للاحتفال بالمدينة، وتم تقديم أحد المشاريع إلى جيروم تي. وايت، مدرس الفنون السوداء في مدرسة إعدادية في كليفلاند هايتس، أوهايو.
قبل وايت.
قال: "قلت، "يا إلهي، لطالما أردت أن أفعل بعض صور دوري الزنوج"". "انتهى بي الأمر بوضع مفهوم للذهاب على الجدران الداخلية."
لم يصف وايت نفسه بأنه مشجع متعصب للبيسبول. وقال إنه روائي. بصفته فنانًا، لم يكن لديه قصة أفضل ليقولها من قصة ملعب بيسبول مرصع بالزمرد مليء بالقصص الرياضية.
في الأشهر التي سبقت الانتهاء من التجديدات، أنهى وايت سلسلته المكونة من تسع لوحات من صور البيسبول المطولة (فكر في الصور الفنية المستخدمة في المسرحية الهزلية التلفزيونية Good Times)، وحول اللوحات إلى تحية لحب جده الراحل للعبة.
أطلق على جداريته اسم Arches of Tradition، والتي تمثل الاستقرار وبوابة إلى المستقبل.
فكر وايت، الذي أمضى خمسة أشهر في المشروع الفني، في لاعبي البيسبول الذين يمكنه استخدامهم كنماذج للوحاته (كل منها 4 أقدام في 8 أقدام). استقر على ثمانية: تروب، سي يونغ، بيل وامبسغنز، بوب فيلر، ساتشيل بايج، باب روث، إلمر سميث وتريس سبيكر. في اللوحة التاسعة، رسم وايت نفسه وهو يسلم كرة بيسبول لابنه سولومون، الذي كان يبلغ من العمر 5 سنوات.
قال وايت: "يمثل اللاعب التاسع العائلة - الوالد والطفل. أشعر أنني أنقل تقليدًا إلى ابني."
أعادوا بناء ليغ بارك، وقد أتى الناس. على الرغم من أنها قد لا تكون بالضرورة ملعب البيسبول الذي تصورت لويس، إلا أن المكان ليس شيئًا تخجل منه، كما قال زيمر، الذي تم نقل متحف تراث البيسبول الخاص به من موقعه في وسط المدينة في السوق الاستعماري إلى مكتب التذاكر السابق في ليغ بارك.
رأت لويس متحفًا كجزء من ملعب البيسبول الذي تم إحياؤه.
اعتقد زيمر أن متحف تراث البيسبول، الذي افتتحه في عام 1997، سيكون مناسبًا تمامًا هناك، لذلك سأل المدينة عما إذا كان بإمكانه نقل المتحف إلى ليغ بارك. انتظر أشهرًا للحصول على إجابة.
لم يأتِ الأمر حتى 22 أغسطس 2014، في الليلة التي سبقت إعادة افتتاح ملعب البيسبول. قالت له المدينة نعم.
ثم أمضى هو وزوج أخته وشركة نقل محلية 12 ساعة في تفكيك المعروضات في الموقع الاستعماري وإعادة تجميعها في ملعب البيسبول.
قال زيمر: "لقد جمعنا هذا المعرض بشكل أساسي بين عشية وضحاها". "كنا نخرج الساعة 2:30 صباحًا."
لساعات إعادة الافتتاح في وقت لاحق، كان زيمر محصورًا داخل المتحف، وأخذ بعض الزوار البالغ عددهم 2000 زائر في جولة وعرض موقعه الجديد. لقد فاته الاحتفال الذي كان يحدث في ملعب البيسبول.
عرف أن ليغ بارك، وهو هيكل في السجل الوطني للأماكن التاريخية، سيصبح حافزًا للبيسبول المحلية، ولحي هوف وللمنطقة. لقد أخذ زيمر وجاكسون وآخرون حلم سياسي عنيد وحولوه إلى وجهة، ملعب بيسبول بروح وروح والتر جونسون ولو جهرج وتيد ويليامز ومونت إيرفين وباك ليونارد وجودي جونسون في عوارضه.
قال زيمر: "أعلم أنه مكان ساحر حقًا. في كل مرة أذهب فيها إلى هناك - في الملعب أو في المنشأة - يحدث شيء سحري."